Les types de groupes et les tâches qui peuvent y être associées

D'après Luc VILLEPONTOUX [6] , trois types d'activités sont nécessaires à l'apprentissage :

- l'exploration- acquisition

- l'exploitation- appropriation

- l'évaluation- compréhension

Les différentes tâches proposées en petits groupes doivent donc avoir pour objectif de permettre aux élèves de mettre en œuvre l'une de ces activités. Mais l'organisation ne sera pas la même selon l'objectif que l'on souhaite atteindre.

On peut vouloir mettre les enfants en petits groupes pour deux principales raison :

- prendre en compte leur niveau : donner aux élèves des tâches différentes et leur apporter une aide plus précise.

- instaurer une véritable situation d'apprentissage : pour une tâche donnée, une seule réponse pour le groupe, ce qui entraîne énonciation, confrontation, discussion, argumentation.

Mais le travail de groupe est rarement mis en place tout seul : il y a en général alternance entre les moments de petit groupe et les moments collectifs de grand groupe.

On peut, comme les auteurs de l'ouvrage Les petits groupes d'apprentissage dans la classe [5], distinguer trois niveaux :

- les groupes de base où a lieu la phase d'exploration et de transformation de la tâche et qui s'effectue en groupe de 4 maximum

- les groupes de partage où a lieu la présentation du travail ; il peut s'agir du grand groupe ou d'un sous-groupe important

- le groupe classe qu'il n'est pas toujours nécessaire de réunir mais qui peut permettre d'avoir une réflexion plus large et aussi d'institutionnaliser ce qui aura été découvert.

Cependant, comme le fait remarquer à juste titre Miette CAREL [3], " il y a des groupes qui n'en sont pas ". Le travail en ateliers par exemple, n'est pas un travail de groupe car il n'y a pas d'interactions entre les membres du groupe dans un but d'apprentissage ; les enfants sont bien disposés en groupe mais ils travaillent individuellement.