Niveau :
6e - 5e

Résumé :
Clopinet, jeune campagnard boiteux, est confié à un affreux tailleur bossu et méchant pour faire son apprentissage ; mais l'enfant s'échappe presque aussitôt et va vivre pendant six mois dans une falaise normande en compagnie des oiseaux qu'il apprend à connaître et à aimer ; les génies volants lui apprennent le courage et bientôt le gamin peureux et naïf se métamorphose en un jeune homme instruit qui parcourra le monde en ornithologue avant de disparaître mystérieusement, peut-être transformé en oiseau.

Pistes pédagogiques :
- C'est un conte mais relativement long (120 pages). On pourra y faire retrouver les éléments archétypiques du genre (la bonne mère Doucette, le mauvais père, l'ogre-tailleur, la tante-sorcière…), le schéma narratif, (les adultes opposants, la Nature adjuvante et les oiseaux-esprits…).

- Merveilleux ou fantastique ? La question se pose car G. Sand propose toujours deux explications possibles aux événements surnaturels et, de plus, les inscrit dans la continuité du rêve : "En même temps, il fit en courant un grand effort, comme pour ouvrir ses ailes, et, soit que le désir qu'il en avait lui en eût fait pousser, soit que tout ceci soit un rêve de la fièvre et de la faim, il sentit qu'il quittait la terre et qu'il s'envolait dans la direction que suivaient les esprits voyageurs" (p. 36). Et jusqu'à la conclusion du livre, l'ambiguïté ne sera pas levée : le héros disparaît lors d'une promenade solitaire au bord de la mer, en voulant revoir la falaise de son enfance ; la mer ne rejette aucun cadavre et une vieille femme affirme avoir vu un grand oiseau inconnu qui aurait crié avec la voix de Clopinet : "Adieu, bonnes gens ! ne soyez point en peine de moi, j'ai retrouvé mes ailes".

- Un roman d'apprentissage : l'évolution du personnage central, à travers la symbolique des ailes qui se substituent à la jambe boiteuse (redevenue saine), est le vrai sujet du livre : de la peur au courage, de l'enfance à l'autonomie adulte, de l'ignorance à l'instruction, G. Sand veut donner à ses petites-filles, pour lesquelles elle a écrit ce livre, une leçon d'optimisme. Le jeune lecteur peut facilement s'identifier au héros.

- La nature : elle est dépeinte à la fois avec réalisme et poésie : le cadre (mer, falaises, campagne normande), les plantes, les oiseaux surtout pourront donner lieu à de petites recherches et exposés.

Difficultés :
La taille modeste de l'ouvrage, la clarté de la langue, la simplicité de l'intrigue, le nombre restreint de personnages sont des facteurs facilitant la lecture pour de jeunes élèves. Cependant les mordus de l'action haletante et des péripéties risquent d'être un peu rebutés par les longs passages où le héros solitaire observe les oiseaux, la nature.

Prolongements :
On peut faire lire d'autres contes de G. Sand (celui-ci est le quatrième des treize contes merveilleux écrits pour ses petites-filles) par exemple le Géant Yéous… ou faire un rapprochement avec un autre court roman plus récent, Jonathan Livingstone le Goéland, qui présente une thématique proche.