Niveau :
Une bonne 4e, une 3e, ou une seconde voire une première, littéraires ou scientifiques.

Résumé :
Le narrateur est entré dans la boutique de M. Hartz, marchand naturaliste. Au cours de sa visite, il casse une géode et découvre les merveilles que cette pierre creuse recelait. C'est alors M. Hartz qui lit son histoire.
Lorsqu'il n'avait encore que dix-neuf ans, le jeune Alexis (c'est le prénom de M. Hartz) avait été nommé aide du sous-aide conservateur du cabinet d'histoire naturelle, section minéralogie, de la ville de Fischausen, en Fischemberg… Son oncle en était le directeur. Le jeune homme, doué d'une imagination ardente, mais d'un goût peu prononcé pour le travail, s'ennuie à mourir. Mais sa cousine Laura, seize ans, fait un premier séjour chez le vieux professeur. Dès son départ, Alexis se met à travailler : il deviendra progressivement amoureux d'elle. Pourtant quand, un an plus tard, la jeune fille revient, elle ne semble pas remarquer la transformation qui s'est opérée en lui. De ce séjour date le premier voyage dans le cristal, qui mène les deux jeunes gens dans un monde merveilleux, après la contemplation par Alexis du contenu d'une géode de quartz améthyste.
D'autres voyages dans un autre monde suivront, toujours à la suite de la contemplation par Alexis soit d'une bague de cornaline, soit du fond d'un verre de cristal. Mais la vision la plus longue sera le fruit d'une longue nuit passée à écrire et qui mènera le jeune héros dans son délire jusqu'au Pôle nord, au terme d'aventures insensées.
Le retour à la réalité prosaïque se fera dans les meilleures conditions : Alexis pourra épouser Laura et il deviendra professeur à son tour, avant de devenir le marchand dont le narrateur vient de raconter l'histoire.

Thèmes à étudier :
1/Trois manières d'envisager la science :

a. Celle de l'homme de science : étudier, émettre et vérifier des hypothèses, découvrir la vérité, en dehors de toute préoccupation esthétique.

b. Celle du technicien : appliquer à l'industrie les richesses de la terre que la science nous aide à découvrir, en dehors de toute préoccupation philosophique ou esthétique.

c. Celle des érudits, des collectionneurs…

2/Métaphysique
Les deux âmes, celle du corps et celle que nous ne connaissons pas, en dehors de nous.

3/La représentation des rapports entre le rêve, ou le délire, et la réalité.

4/Les pierres, la minéralogie…

5/La figure de l'artiste dans le roman : plus difficile (voir la Bibliographie).

Genres littéraires à étudier :
a. Le récit "encadré".

b. Le fantastique (souvent lié au récit encadré). Mais attention : l'hésitation todorovienne entre merveilleux et explication naturelle ne dure pas. G. Sand explique toujours, à la fin de chaque vision, la cause naturelle à l'origine de chaque "voyage dans le cristal".

c. Le roman d'aventures, d'aventures polaires en particulier.

Bibliographie :
M. Schneider, Histoire de la littérature fantastique en France, 2e éd. Paris. Fayard, 1985.
G. Bachelard, La terre et les rêveries de la volonté, (surtout les pages 282 à 288 du chapitre IX : "Le métallisme et le minéralisme"). Le livre qui a tiré Laura de l'oubli, Paris. J. Corti.
B. Tritsmans, "Figures de l'artiste dans Laura de George Sand" In George Sand et son temps, Hommage à Annarosa Poli, Genève. Slatkine.

Intertextualité :
1/Les pierres, le minéral :
Pierres, de R. Caillois, Poésie/Gallimard.
Éloges d’une soupçonnée, En trente-trois morceaux de René Char, Poésie/Gallimard.
Terraqué, Carnac, de H. Guillevic, Poésie/Gallimard.
Pierre écrite, de Y. Bonnefoy, Poésie/Gallimard.
Heinrich von Ofterdingen, de Novalis, une source possible de "Laura" (voir au chapitre 5 l'histoire du vieux mineur et de l'ermite dans les entrailles de la terre, Ed : Romantiques allemands, T.1.Pléiade. Gallimard.

2/La figure diabolique de Namias.
A rapprocher de l'antiquaire dans La peau de chagrin de Balzac.

3/Les palais de glace
Le palais de glace, (1963, le très beau roman de l'écrivain norvégien Tarjei Vesaas). L'amitié de deux petites filles de onze ans. L'une d'elle se laisse prendre, et mourir dans une cascade gelée. Son amie l'y retrouvera, plus tard. (Ed: G.F.).

4/Aventures au centre de la terre et au pôle.
Novalis (déjà cité) et Jules Verne.
Ch. Ransmayr, Les effrois de la glace et des ténèbres (1984).
Ce récit du romancier autrichien relate deux aventures distinctes : d'une part un voyage fictif vers le pôle nord en 1981, et d'autre part l'épopée bien réelle de l'expédition Payer-Werprecht, en 1873. (Points-Romans, Seuil).

5/Un conte des Mille et une nuits, puisque G. Sand s'y réfère explicitement.
Le Géant Yéous, G. Sand "Etonnants classiques" Garnier-Flammarion. Le texte de la nouvelle, plus, à la fin, 27 pages de "A vous de jouer" pour tester : l'attention, la mémoire, les connaissances, la perspicacité.