| Pourquoi certains d’entre nous
ont-ils la peau blanche, d’autres la peau noire ? Cette différence est due à la
présence plus ou moins importante d’un pigment appelé mélanine dans notre
épiderme. Plus ce pigment est abondant, plus
la peau est sombre. Entre la peau d’un Blanc et la peau d’un Noir, pas de
différence qualitative, simplement un pigment est un peu moins abondant chez le Blanc.
Ainsi, les Hommes ne sont pas Noirs, Blancs ou
Jaunes, mais leur épiderme contient plus ou moins de mélanine : tout est donc affaire de
dosage.
Ceci étant, est-il possible d’expliquer le
fait que les Hommes ont un teint de plus en plus clair au fur et à mesure que l’on
s’éloigne de l’équateur ?
Ce phénomène d’éclaircissement peut
s’expliquer par le rôle vital que joue la mélanine. Ce pigment permet en effet de
moduler l’effet du soleil sur la peau et notamment la fabrication de la vitamine D.
Cette dernière, importante pour la croissance, est synthétisée sous l’effet des
rayons ultraviolets du soleil, beaucoup plus abondants en zones intertropicales
qu’ailleurs.
Les peaux sombres, grâce à l’abondance de
leur taux de mélanine, stoppent une grande partie de ce rayonnement, ce qui permet une
meilleure protection. En allant vers les pôles, le rayonnement diminuant, les peaux
claires réduisent leur écran de mélanine.
À ce propos, le spécialiste de génétique des
populations qu’est André Langaney indique qu’il est probable que les premières
populations humaines aient eu la peau foncée, et que celles qui ont migré vers le Nord
soient devenues progressivement plus claires par une sorte de « nécessité biologique
».
Aujourd’hui on ne connaît ni le nombre ni la
localisation des gènes qui sont responsables de la couleur de la peau.
Sachons qu’un gène est un message chimique,
contenu dans les chromosomes enfermés dans le noyau des cellules, et qui détermine la
transmission d’un caractère héréditaire. |
