Près de six Juifs sur sept ont péri assassinés lors des pogroms, morts de faim ou de maladie dans les camps de concentration ou achevés dans les chambres à gaz de ces camps.

Le régime nazi a aussi entrepris le génocide des Tziganes qui, dans leur grande majorité, ont péri dans les mêmes conditions que les Juifs.

Un autre génocide fut celui des Arméniens par les Turcs ; le gouvernement turc décida en 1915 de déporter toute la population arménienne du pays (1 750 000 personnes environ) en Syrie et en Mésopotamie ; on estime que 600 000 Arméniens déportés moururent ou furent massacrés en route.

On peut encore citer d’autres massacres de populations depuis ceux perpétrés par les Mongols, au Cambodge par les Kmers rouges, au Nigeria contre le peuple ibo, et plus récemment au Rwanda contre les Tutsis ou le nettoyage ethnique dans l’ancienne Yougoslavie.

Cependant, le génocide le plus massif de l’histoire est celui de nombreux groupes d’Amérindiens par les conquérants européens ; il se poursuit de nos jours en certaines régions, en Amazonie notamment.

Ce génocide a revêtu des aspects divers : massacres systématiques, destructions des moyens de subsistance traditionnels (massacres des bisons en Amérique du nord), parcages dans des réserves exiguës, incitation à l’alcoolisme, empoisonnements, contaminations microbiennes.

Depuis 1948, le génocide est considéré par le droit international comme un crime, et depuis 1968 comme un crime imprescriptible.

C’est aux Nations Unies qu’il revient de prendre les mesures appropriées pour prévenir un génocide ou y mettre fin.

Cependant la répression d’un génocide se heurte à des obstacles tant juridiques que politiques à cause d’une organisation internationale inefficace.