Repères historiques

• Quelques dates
  1025 – Copie du Beatus de Saint-Sever (Aquitaine)
  975 – Copie du Beatus de Gérone (Catalogne)
  785 – Manuscrit de Beatus de Liebana (Espagne)
  vers 600 – Premiers codex ornés de lettrines (Irlande)
• Comment vivaient les hommes de cette époque ?
  Les moines vivaient à l’écart du monde dans de grands monastères ou dans des abbayes. Ils cultivaient leurs terres et fabriquaient eux-mêmes tout ce dont ils avaient besoin. Ils apprenaient le latin et enseignaient les écritures saintes aux enfants. Certaines communautés avaient des règles de vie très strictes.
• Quelles étaient leurs connaissances ?
  Les moines des abbayes gardaient précieusement les manuscrits du Nouveau Testament, écrits après la mort de Jésus-Christ par les quatre apôtres : Marc, Luc, Matthieu et Jean. L’apocalypse a été écrite par Jean. Il prédit les quatre fléaux de la fin du monde et la venue des quatre cavaliers qui sauveront le monde.
• Quelle architecture ont-ils laissée ?
  Les premières abbayes furent construites en pierre, avec des toits de bois. Les plus célèbres furent celles de Bayeux, Cluny, et Moissac. Mais les toits de bois pouvaient prendre feu et les incendies ravageaient trop souvent les bâtiments en ces temps de guerre et de barbarie. Vers l’an mille, on se mit à construire les premières églises entièrement en pierre.
• Quelles œuvres d’art nous ont-ils transmises ?
  Il existe de très beaux manuscrits dans toutes les grandes bibliothèques d’Europe : le Livre de Kells, en Irlande, la Bible de Vienne, en Autriche, le Beatus de Turin, de Gerone et de Saint-Sever. Ces livres sont très grands et très lourds et leurs couvertures de cuir et d’argent sont des joyaux.
• Comment en savoir davantage ?
  Le nom de la rose, un film de Jean-Jacques Annaud.
  L’aventure des écritures, (CDRom, édité par la RMN).