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Avant-propos

Pourquoi ce livre ?

L’histoire ne se limite pas à relater le passé. Elle n’est pas une simple évocation, sur un mode plus ou moins romanesque, des événements antérieurs à notre époque. Si elle n’était que cela, elle serait sans doute bien intéressante, mais elle ne vaudrait que comme une noble distraction, une activité ludique, au mieux une marque de respect pour ce qui fut et qui n’est plus.
En réalité, l’histoire est bien plus que cela. Elle est un travail scientifique sur le passé, ou plus exactement sur ce qu’il nous en reste, pour mettre au jour et pour tenter d’expliquer le pourquoi et le comment des activités des hommes qui nous ont précédés sur la planète. Elle s’efforce de comprendre les ressorts de ce qu’ils ont entrepris, les motivations de leurs actions, les valeurs qui les ont guidés, ou encore les effets de leurs décisions. L’histoire éclaire les raisons et les déraisons de l’humanité dans son avancée chaotique depuis la nuit des temps jusqu’à nos jours.
C’est précisément en cela que l’histoire est une discipline d’enseignement essentielle. C’est parce qu’elle met à disposition des éléments de compréhension du passé et que, partant, elle propose des repères pour comprendre le présent et construire l’avenir, que l’histoire doit avoir une place majeure dans l’éducation des enfants et des adolescents.
Elle contribue à les faire réfléchir sur les valeurs qui pourront guider leurs actions dans la société. Elle contribue à forger leur citoyenneté.
Jusqu’à une période récente qu’on pourrait situer aux débuts de la Ve République, l’École, en matière de formation à la citoyenneté, se préoccupait essentiellement de forger la citoyenneté nationale, celle que l’on exerce dans le cadre du pays et comme membre de la nation. En conséquence, l’histoire enseignée par l’École était, pour l’essentiel, une histoire nationale. Il y avait à cela des raisons que les historiens eux-mêmes connaissent bien désormais: il s’agissait, en donnant la primeur à l’histoire nationale, de consolider le sentiment patriotique et d’organiser un « vivre ensemble » à l’intérieur des frontières de notre État. De la fin du XIXe au milieu du XXe siècle, l’enseignement d’une histoire nationale, d’ailleurs quelque peu enjolivée, voire parfois réécrite, a servi à construire l’État-nation. C’était une volonté politique.
Pour ce faire, on a ignoré ou rejeté d’autres réalités historiques locales ou régionales, ou encore étrangères, qui pourtant avaient existé et fortement existé. C’est qu’elles étaient de peu d’intérêt, ou même qu’elles pouvaient être une gêne pour la construction du sentiment national tel qu’on le définissait et pour la construction de la citoyenneté telle qu’on la concevait.
Cette période est révolue. L’histoire que l’on enseigne aujourd’hui doit s’ouvrir à d’autres réalités que l’État-nation, parce qu’elle doit ouvrir l’esprit des enfants et des adolescents à toutes les dimensions de l’organisation des hommes en société. Elle doit non seulement continuer à les ouvrir à la dimension nationale, mais les ouvrir aussi aux dimensions locale, départementale, régionale, européenne et mondiale. Elle doit leur permettre de comprendre comment ces dimensions se sont constituées et ont évolué de façon à ce qu’ils comprennent mieux ce qu’elles sont au présent et qu’ils réfléchissent à leur responsabilité de citoyen qui est la leur, au sens large que ce terme a maintenant.
Cette extension de la citoyenneté exige que l’on enseigne désormais, notamment, le passé des territoires plus locaux que le pays. C’est dans cet esprit qu’a été réalisé le présent ouvrage : il s’efforce de contribuer à une meilleure connaissance de l’histoire du territoire du Languedoc-Roussillon (dont les frontières sont les mêmes que celles de l’académie). Je l’ai conçu comme un précis, c’est-à-dire comme une présentation et un essai d’explication des éléments majeurs du passé de ce territoire. Il s’adresse d’abord aux enseignants, pour qui il pourra constituer un outil pédagogique de base pour organiser dans le cadre des programmes de l’Éducation nationale leur enseignement sur tel ou tel sujet. Au-delà, il offre à tous ceux que cela intéresse les repères majeurs de l’évolution des hommes sur ce territoire depuis la préhistoire.
J’ai souhaité que les plus grands historiens de l’académie de Montpellier apportent leur concours à la conception de ce précis. À cette fin, j’ai réuni un comité scientifique composé de professeurs et de maîtres de conférence des universités de Montpellier I, Montpellier II, Montpellier III et Perpignan, ainsi que de personnalités scientifiques également du plus haut niveau. Je les remercie de leur contribution : elle garantie la qualité et la pertinence du contenu de l’ouvrage.
Pour en faciliter la lecture, j’ai confié la rédaction à une plume unique, celle de Jacques Limouzin, agrégé, Inspecteur d’Académie - Inspecteur Pédagogique Régional d’histoire, Doyen des inspections de l’Académie de Montpellier. S’appuyant sur le conseil scientifique, et fort de sa compétence exceptionnelle d’historien autant que de sa passion pour l’histoire, il a assuré de main de maître la rédaction de l’ouvrage. Jacques Limouzin, l’auteur unique de ce précis, a droit à notre profonde reconnaissance : avec beaucoup de talent, il a mis au point un outil clair, concis, solide, et qui sera d’une grande utilité dans l’Académie de Montpellier.
Je souhaite que cet ouvrage suscite de l’intérêt pour l’histoire du territoire régional, qu’il permette de faire mieux comprendre l’histoire complexe de notre pays, qu’il fasse réfléchir aux ressorts de l’action des hommes au fil du temps, et que, partant, il offre des repères pour la formation citoyenne.

Christian Nique
Recteur de l’académie de Montpellier
Chancelier des Universités
(Janvier 2007)

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