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Conférence de Gilles FLAMANT
" Un avenir pour les centrales solaires ? "

La question est d'actualité puisque l'Europe, depuis les entretiens de Kyoto, a décidé d'une réduction (de 8 %) des gaz à effet de serre et de l'accroissement (de 6 à 12 %) de la contribution des énergies renouvelables.
La centrale solaire, système de réception et de concentration de rayons, produit une énergie non polluante, d'un coût inférieur à celui des photopiles.
Historique

1973 : choc pétrolier
1978-83 : projet Thémis en France et projets internationaux
1984 : construction de 9 centrales solaires aux Etats Unis, en Californie (Solar1)
1986-2000 : arrêt des recherches en France
1997-99 : Solar2 aux USA
2001 : projets internationaux (Australie, Suisse, Israël, Allemagne, Espagne, Chine)

L'expérience californienne
Les neuf centrales, privées, ne sont pas rentables en début d'exploitation. Cependant, le prix du kilowatt a diminué de 60% en dix ans. Le programme Solar2 a profité de l'expérience de Thémis pour résoudre les problèmes technologiques rencontrés lors de l'exploitation de Solar1.
Considérations économiques
L'investissement est plus élevé que celui d'une centrale classique aux hydrocarbures mais moins élevé que le coût d'une centrale nucléaire. Le prix de l'électricité produite est 1,5 à 4 fois celui d'une centrale classique.
Mais les prévisions sur dix ans annoncent une réduction des coûts d'investissements. De plus, les taxes à la pollution permettraient de financer les différences de prix.
Alors, peut-on douter d'un avenir pour les centrales solaires ?
Gilles Flamant, directeur de recherche au CNRS d'Odeillo
(Conférence donnée à l'IUFM de PERPIGNAN, le 21 novembre 2001)
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