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DICTEE    PRIVAT

Avec l’année Vauban, qui est celle de la commémoration du tricentenaire de la mort de Sébastien Le Prestre, le public découvre çà et là les différentes facettes de cet homme qui ne fut pas seulement le grand architecte militaire du roi Louis XIV. Il est vrai qu’il a doté les frontières naturelles de la France d’une couronne de citadelles sans mâchicoulis moyenâgeux, de places fortes avec en contre-haut des redoutes et en contrebas des demi-lunes, de bastions ochracés où, du haut de leurs échauguettes, les guetteurs, non sujets à l’acrophobie, annonçaient l’ennemi. Ayant d’abord joué le rôle de l’assiégeant dans de nombreuses batailles, Vauban a su ensuite bâtir diligemment des forteresses difficiles à prendre, sinon imprenables : il a construit ex nihilo, ou amélioré près de cent cinquante sites, et la construction qu’il a suivie dans ses moindres détails, comme le prouvent les lettres adressées à ses collaborateurs, montre qu’il s’est soucié du confort et de la salubrité des lieux. (FIN DE LA DICTEE JUNIORS)

L’irascible ministre de la Guerre Louvois étudiait les budgets proposés par Vauban et y effectuait des coupes sombres. En mille six cent quatre-vingt-deux, il écrivait de façon comminatoire à son architecte : « Je serais bien aise que vous allassiez dans les places du Hainaut et que vous en vinssiez à Paris, en poste, par la même voie ». Et Vauban, courbatu, s’exécutait en carrosse, carriole ou même chariot, quelque impraticable que lui parût l’état des chemins verglacés. Si Louis XIV appréciait la perspicacité de son bâtisseur en chef et ses innovations : fausses-braies ou bastions à orillons saillants précédés de contre-gardes, il fit frapper néanmoins d’interdiction le « Projet de dîme royale », dans lequel Vauban voulait taxer l’aristocratie et le clergé, jusqu’alors exemptés d’impôts. Fiscaliste et inventeur, Vauban fut longtemps méconnu du public : ses portraits qui le représentent souvent portant cuirasse damasquinée, perruque poudrée et bâton fleurdelisé, cachent un homme « doux, compatissant, obligeant et ménager de la vie des hommes ». Quoi qu’il en soit, Vauban méritait de sortir de l’ombre que lui faisaient les courtines, glacis, remparts et tours bastionnées des citadelles grenat édifiées par ses soins, entre vaux et coteaux.

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